Debido al creciente antisemitismo en Alemania, con sólo 14 años decide emigrar a Gualeguaychú, Argentina (1938), donde lo esperaban unos tíos maternos. Después de un año, se trasladó a Valparaíso, Chile, para recibir a su madre Klara Spiegel, hermanos Luis Hes y Julio Hes, y una tía. Un mes después, llegó también su padre Isidoro Hes, con su primo Maier Hes. La familia se asentó en Valparaíso y se integró a la comunidad judía local. En 1957, José se casó con Yvonne Auspitz, sobreviviente de la guerra, tuvieron tres hijos. Fue miembro del directorio de la Comunidad Israelita de Valparaíso y colaboró en diversas instituciones. Falleció muy joven, a la edad de 46 años.

Información obtenida por Abro Memoria, proyecto conjunto de Memoria Viva y el Archivo Judío de Chile.