En 1938, presenció la Noche de los Cristales Rotos, en que incendiaron la sinagoga de Bornheim, su ciudad. En 1939, Ernesto y su familia prepararon todo lo necesario para emigrar a Chile, donde tenían parientes. La Gestapo les quitó todas las pertenencias que habían empacado para el viaje (a pesar de haber pagado los altísimos impuestos exigidos). Cuando su padre fue a reclamar a la Oficina Municipal, fue tomado preso. Luego de unos días, gracias a la insistencia de su hermana Grete, logró ser liberado bajo el compromiso de abandonar Alemania en un plazo de 48 horas. Ernesto emigró con sus padres Hermann Schmitz y Amalie Hirzmann, su hermana mayor Grete, sus tías Ema, Berta y Elena, y esta última con su esposo Leo Meyer. Viajaron en el barco “Conte Grande” desde Génova a Valparaíso, llegando a Chile el 13 de noviembre de 1939. Se radicaron en Santiago.

Información obtenida por Abro Memoria, proyecto conjunto de Memoria Viva y el Archivo Judío de Chile.